1. La théorie de Lamarck (Jean-Batiste)

   C’est en 1809 que Jean-Batiste de Lamarck (1744-1829), naturaliste français, publie sa théorie pour expliquer la grande variété qu’il observait chez les organismes.  Selon ses observations, les espèces peuvent changer (évoluer) au fil des générations en s'adaptant à leur environnement.  Les organismes sont d'abord très simples et deviennent graduellement de plus en plus complexes, atteignant finalement une forme de perfection.  Selon lui, les espèces deviennent de mieux en mieux adaptés à leur environnement. 

   La théorie (transformisme) de Lamarck est fondée sur deux principes:

    

   1. L'usage et le non usage: les parties qu'un organisme utilise davantage se développent et se renforcent alors que celles peu utilisées s'atrophient (ex: le cou de la girafe vs les yeux de la taupe). 2. L'hérédité des caractères acquis: les modifications acquises par un organisme peuvent être transmises à ses descendants (ex: le long cou de la girafe).

   En résumé, Lamarck croyait que les organismes modifiaient leur comportement en fonction des changements dans l'environnement.  Ainsi, les organismes pouvaient acquérir des traits au cours de leur vie et transmettre ces caractères acquis à leurs descendants.

   Lamarck appuya ses conclusions en utilisant la girafe comme exemple. Selon lui, les premières girafes n’avaient pas un long cou ni de longues pattes antérieures. Ce n’est qu’après avoir mangé toute l’herbe et toutes les feuilles des branches basses que les girafes ont dû s’étirer le cou pour atteindre les branches plus hautes. Leur cou s’est alors allongé de génération en génération et elles ont transmis ce caractère acquis à leurs rejetons qui ont maintenant tous le cou long.

   Bien que le mécanisme d'évolution de Lamarck ait été rejeté, il n'en demeure pas moins que ses observations perspicaces ont suscité beaucoup de réflexions et de discussions, en plus de démontrer que l'évolution est le résultat des adaptations graduelles des organismes à leur environnement.

    

    

2. La théorie de Darwin (Charles)

   C’est en décembre 1831 que Charles Darwin (1809-1882), un naturaliste anglais, était invité à s’embarquer à bord du Beagle lors d’une exploration en Amérique du Sud. À 22 ans, il était chargé de faire la liste des plantes et des animaux qu’il observait au cours du voyage.

   De retour en Angleterre, au terme d’un voyage de cinq ans, il étudia ses collections, réfléchit à ses observations et poursuivit ses recherches. Darwin remarqua qu’il n’y avait jamais deux individus identiques dans une population. Il s’aperçut que les caractères variaient d’un organisme à l’autre et que ce sont ces variantes qui sont transmises aux générations suivantes plutôt que les caractères acquis. Graduellement, sa célèbre théorie de la sélection naturelle allait naître.

   Darwin conclut que la diversité d’adaptation qui existe chez les organismes vivants repose sur un processus naturel de modifications auprès des descendants d’une espèce. Selon cette idée, les membres de chaque génération présentent de légères différences par rapport à ceux précédents et les adaptations s’accumulent sur une longue période de temps, produisant ainsi des transformations majeures.

   

   Trajet du Beagle

   Biologie 12 (p.342)

   Finalement, la théorie de l’évolution de Darwin (1859) se résume ainsi: 

   1. Il y a des variations au sein des populations. 2. Certaines variations sont plus favorables que d’autres à la survie et à la reproduction. 3. Les organismes produisent plus de descendants qu’il ne peut en survivre (compétition). 4. Avec le temps, les populations comptent une plus grande proportion d’organismes les mieux adaptés.

1. L'évolution divergente

   L’évolution divergente est caractérisée par des espèces qui proviennent d’un ancêtre commun mais qui divergent ou deviennent de plus en plus distinctes. Ce type d’évolution a lieu lorsque des populations changent à mesure qu’elles s’adaptent à leur milieu respectif. Avec le temps, ces populations se ressemblent de moins en moins et finissent par former deux espèces différentes.

   Exemple: Les pinsons (géospizes) des îles Galapagos proviennent tous d’un ancêtre commun. Cependant, puisque certains ont migré dans des milieux différents, ils ont évolué différemment selon leur environnement.

   

   Géospizes - ancêtre

    

2. L'évolution convergente

   L’évolution convergente est caractérisée par des espèces non apparentées qui possèdent des caractères semblables. Ce mode d’évolution s’observe quand deux espèces non apparentées sont adaptées à des milieux similaires.

   Exemple: Les oiseaux et les chauves-souris ont évolué de façon indépendante et à différentes époques. Toutefois, ces organismes sont exposés au même environnement, l’air. Puisqu’ils n’ont pas d’ancêtre commun, ils ont développé des ailes très différentes.

Le colibri et le sphynx-colibri appartiennent à des embranchements différents. Leurs ressemblances est le résultat de l’évolution convergente.

 

3. Coévolution

   Bien que la coévolution puisse prendre plusieurs formes*, elle est généralement caractérisée par des organismes étroitement liés les uns aux autres et qui ont chacun évolué sous l'influence de l'autre.

   Exemple: La plupart des plantes dépendent des animaux et des insectes pour la dissémination de leur pollen. Les plantes ont élaboré des stratégies pour attirer les insectes et les animaux qui se nourrissent de nectar